搞笑哞哞

二十世紀初的郵政馬車 (照片：郵政博物館)    
 

 前幾天我們的一位同事在整理美國歷史資料時，看到了一張不同尋常的照片，這張照片由郵政博物館珍藏。照片上是一位郵遞員拎著一個大郵袋，郵袋中裝的不是郵件，也不是其它物品，而是一個兒童。郵政博物館在照片下的說明是：自從郵寄包裹服務於1913年推出後，至少有兩名兒童與信件一樣，被郵遞到目的地，在他們的衣服上還打上了郵戳。此後，郵政部長迅速頒布了一項規定，禁止郵送兒童。

這張照片與說明引起了我的好奇，於是找來更多相關資料，對美國的郵政服務歷史做了一番小小的研究，結果發現原來在美國歷史上，郵政包裹服務的推出，對經濟、社會的發展起到過出人意料的重大作用；而近年迅速崛起的快遞服務對經濟、社會的影響，幾乎是百年前郵政包裹服務的再版。

一位郵遞員手提郵包，郵包中是一位郵遞兒童 (照片：郵政博物館) 

美國的郵政服務起源很早，獨立建國前各個殖民地就有郵件服務，獨立戰爭期間郵政機構是最早建立的政府機構之一，也是少數幾個憲法規定建立的政府機構之一。1775年第二屆大陸會議任命富蘭克林為首任郵政總局局長，1792年郵政總局改為郵政部，成為內閣最早的幾個部之一，郵政部存在了180年，直到1971年才改回為郵政總局，不過依然是直屬總統的聯邦機構，郵政總局局長與各部部長一樣，也是由總統任命的。

十八、十九世紀時，鐵路、公路網絡以及交通工具還不發達，各地間的聯繫主要靠馬車，當時郵政網點遍佈全國，是遠程聯繫的主要依靠，所以郵政機構就十分重要。原本郵政服務的內容以信件為主，到了十九世紀下半葉，郵寄包裹的需求逐步增加。但最初的時候，在郵寄包裹服務方面，美國的郵政部是「內外有別」的。1878年萬國郵政聯盟代表大會建立了一個國際郵寄包裹系統，四年後英國議會通過了一項法案，全面提供郵寄包裹服務，其他國家很快紛紛效仿，美國郵政部同意提供國際間的郵寄包裹服務，但拒絕提供國內服務。

   
等待郵寄的小雞 (照片：郵政博物館) 

 當時反對郵政部提供郵寄包裹服務的主要是民營公司以及零售商們，他們擔心一旦郵政部提供郵寄包裹服務，會直接影響到他們的業務以及經營利潤。但來自民眾，尤其是農民的要求一直很強烈，他們希望聯邦機構可以提供經濟合算、負擔得起的郵寄包裹服務。當時農村人口占全國人口的54%，所以國會一直受到很大的壓力，到了1912年，總算通過了郵寄包裹服務法案，從1913年元旦開始，郵政部正式推出了郵寄包裹服務。

由於郵政部的郵寄包裹服務價格便宜，又快又好，加之是政府機構，安全可靠，所以深得歡迎。這項服務開始後僅僅五天內，全國1594家郵政局就收發、寄送了400萬個郵包。由於寄費便宜，許多居住在偏遠地區的美國人家庭，可以通過郵寄包裹服務購買以前他們不容易買到的各種食品、藥品、乾貨、菸草和其他商品，這些物品可以通過郵局直接寄到他們的家裡；此外，農民們能夠更加方便，快速地將雞蛋、西紅柿等農產品直接寄給消費者，既節省了時間又節省了金錢。

  鄉村郵遞員 (照片：郵政博物館)

郵政部提供郵寄包裹服務後，大大加強了農村與城市、消費者與生產者之間的聯繫，特別是為交通不便的農村居民提供了便利。該服務推出後的直接影響就是催生了郵購產業，這個產業在美國的經濟中一直很活躍，佔據十分重要的位置；到了快遞服務出現後，郵購產業更加興旺，直到互聯網的出現，郵購產業轉為網購業，大有與傳統零售業坐分天下之勢。

郵政部推出郵寄包裹服務時，規定包裹的重量不可超過50磅 (約23公斤)，當時就有人想到利用這個服務來郵寄兒童，因為郵寄兒童顯然比買車票便宜，於是便出現了我們文章開頭的那一幕。歷史學作家羅森伯格(Jennifer Rosenberg) 收集的實際例子顯示，1914年2月19日，一位住在愛達荷州農莊鎮的居民將他的4歲小女兒通過郵包寄到了住在愛達荷州劉易斯頓的爺爺處，小女孩穿著的外套上還貼了張53美分的郵票。

郵政部推出郵寄包裹服務不久，1913年1月17日的《紐約時報》就登載了一條趣聞，說的是住在賓夕法尼亞州的一位居民曾向郵政部長寫信，詢問如何包裝才可以郵寄嬰孩而不違反郵政部的規定。從《紐約時報》的報導看，面對這樣的新問題，郵政部長似乎很為難，並不知道該如何回答。

1920年6月13日郵政部正式規定不許郵寄兒童。從1913年到1920年究竟有多少兒童被郵寄過還沒有一個準確的答案，根據郵政博物館的說法是至少兩名。

 原創：美國駐華大使館

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